Trazione anteriore, posteriore o integrale? Gli elefanti preferiscono l'ultima. Uno studio, condotto da un gruppo di ricercatori del Royal Veterinary College di Londra, rivela che i pachidermi si muovono esattamente come una 4x4, utilizzando tutte e quattro le zampe per accelerare e frenare, al contrario degli altri quadrupedi. "E' una scoperta sorprendente che questi animali si muovano in questo modo - spiega John Hutchinson - nessuno lo sospettava.

La maggior parte dei quadrupedi sono a 'trazione posteriore', invece gli elefanti sono chiaramente a 'trazione integrale'", cioè hanno eliminato la separazione di funzioni tra le zampe anteriori e quelle posteriori. Lo studio, che ha controllato la forza di pressione sul terreno prodotta dagli arti dell'elefante, si basa sulle immagini dei movimenti locomotori di sei elefanti indiani in cattività.

I video dimostrano che le zampe degli elefanti producono dei movimenti "elastici" in grado di facilitare il passo veloce e la corsa quando almeno uno, e normalmente due zampe, sono sempre piantate con forza sul terreno.

Tutti i quadrupedi, dai gatti ai cavalli, tendono ad utilizzare le loro zampe posteriori per l'accelerazione e quelle anteriori per rallentare e frenare. L'unicità della locomozione degli elefanti - precisa l'Independent -viene descritta nello studio pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences .

fonte APCOM